Из-за пандемии Covid-19 мозг состарился даже у тех, кто не заболел

Негативное воздействие вируса SARS-CoV-2 на когнитивные способности и здоровье мозга отмечалось ранее, однако конкретные последствия оставались малоизученными. Исследователи из Университета Ноттингема и Имперского колледжа Лондона (Великобритания) провели оценку так называемого возраста мозга — ключевого индикатора биологического старения организма — у мужчин и женщин до и после начала пандемии. Для анализа использовались данные о состоянии здоровья и МРТ головного мозга из базы UK Biobank.

Дизайн исследования и состав выборки

Участников разделили на две основные группы:

1. До пандемии — 564 человека в возрасте 45–82 лет (53% женщины), МРТ проводилось до марта 2020 года.
2. Во время пандемии — 432 человека в возрасте 47–79 лет, у которых были данные МРТ до и во время пандемии.

Вторая группа была дополнительно поделена на подгруппы:

• Инфицированные Covid-19 — 134 человека (58% женщины),
• Неинфицированные / без подтвержденного Covid-19 — 298 человек (60% женщины).

Все участники не имели хронических заболеваний, что исключало влияние коморбидных факторов на результаты.

Основные результаты

Анализ показал, что возраст мозга участников обеих подгрупп во время пандемии был в среднем почти на полгода больше, чем у людей до пандемии. Для оценки учитывались:

• толщина коры головного мозга,
• объем серого и белого вещества,
• наличие патологических изменений.

Интересно, что:

• У неинфицированных участников когнитивные функции оставались стабильными.
• У инфицированных Covid-19 наблюдалось снижение гибкости мышления и скорости обработки информации, что выявлялось при когнитивных тестах.

Потенциальные механизмы

По мнению авторов, негативные изменения у всех участников пандемических подгрупп могут быть связаны не только с вирусной инфекцией, но и с социальными факторами:

• стресс и тревога за здоровье,
• изоляция во время локдауна,
• потеря работы или финансовые трудности.

Учёные подчеркнули необходимость дополнительных исследований в разных странах для подтверждения этих гипотез.

Ограничения исследования

• В группе «неинфицированных» (No Covid-19) невозможно с абсолютной уверенностью исключить бессимптомное или лёгкое течение Covid-19.
• Надёжность экспресс-тестов в период пандемии была ограничена.
• Ранее опубликованные работы показывали, что число людей с антителами к N-белку коронавируса значительно превышало количество официально зарегистрированных случаев Covid-19.

Эти факторы могут частично объяснять результаты, связанные с биологическим старением мозга.

Выводы и значение исследования

Исследование впервые в мире изучило влияние пандемии коронавируса на возраст мозга, предоставив новые данные о том, как социальные и психологические факторы, а не только биологические, могут влиять на процессы старения мозга.

Результаты представлены в статье для журнала Nature Communications и открывают перспективу дальнейшего изучения влияния глобальных стрессовых событий на когнитивное здоровье и нейробиологическое старение.